Il processo di ossidazione, chiamato anche anodizzazione, consiste essenzialmente in una trasformazione di natura elettrochimica della superficie di un oggetto costituito da alluminio e sue leghe. Con tale operazione, che si svolge in un bagno di elettrolisi ponendo all'anodo l'oggetto, l'alluminio viene a ricoprirsi di uno strato di ossido poroso, trasparente e non friabile (come ad esempio la ruggine del ferro) ma duro, compatto e atto ad essere colorato.
Questo trattamento protegge l'alluminio dagli stress e dall'aggressione degli agenti atmosferici cui verrà sottoposto una volta impiegato. Lo spessore dello strato di ossido sarà variabile, secondo le future esigenze di impiego del pezzo.

Trattamenti quali verniciatura e cromatura rappresentano in sostanza un riporto di materiali differenti sul materiale base, mentre l'anodizzazione è una vera e propria modificazione diretta della superficie del metallo stesso.
L'ossidazione anodica dell'alluminio (in pratica un processo di ossidazione iper-accelerata) ha assunto oggi una grandissima importanza ed è una delle più efficaci tecniche di protezione dei metalli leggeri. L'alluminio ossidato anodicamente è entrato nei più svariati usi, sia per la sua eccezionale durezza che per le sue proprietà anticorrosive, di isolazione elettrica, di elevata conducibilità termica e di ancoraggio per colori.